Christo Barca przygotowywał się przez większość podróży do pierwszego kontaktu z populacją Svardu. Pamiętny swych braków w zasobie informacji na temat systemu i faktycznej zwierzchności Blackthornów nad Svardem, z pomocą Nadii przygotował kilka wersji formalnych roszczeń lennych, powołujących się na prawo dziedziczenia tytułu suwerena oraz na wybrane paragrafy imperialnych kodeksów osadniczych. W zanadrzu miał nawet akt przymusowej aneksji Svardu na rzecz Imperium, gdyby władze planety próbowały odrzucić zwierzchność Morgana.
Sprawy pobiegły jednak zupełnie innym torem, po części radośnie zaskakującym, po części budzącym głębokie zaniepokojenie. Monitoring systemowy Svardu namierzył sygnaturę nadlatującego okrętu i natychmiast rozpoznał w niej kody wywoławcze Królowej Cierni. Słysząc radiowy komunikat seneszal wyzbył się wszelkich wątpliwości co do sedna opowieści Keela. Svard naprawdę należał do Blackthornów, potwierdzali to własnymi słowami jego mieszkańcy. Lecz podniosłe dla dynastii odkrycie natychmiast przyniosło nowe komplikacje - stało się bowiem oczywiste, że populacja systemu znalazła się w jakimś kłopotliwym położeniu, z którego wybawić ją mógł wyłącznie dziedzic Gwarancji.
Ilekroć zaś Barca zastanawiał się, co mogło budzić taką desperację w mieszkańcach całego słonecznego systemu, czuł mimowolne dreszcze złych przeczuć.
- Kontrola orbitalna Svardu, tu Królowa Cierni - kiedy seneszal przemówił do mikrofonu systemu łączności dalekiego zasięgu, na mostku fregaty zapadła nieprzenikniona cisza - Mówi Christo Barca, rzecznik rodu Blackthornów i emisariusz Wielkiego Kupca Morgana Blackthorna. Bądźcie pozdrowieni w imieniu waszego suwerena. Przybywamy, aby wesprzeć was we wszelkich kłopotach, które nękają tutejszą społeczność. Aby uczynić zadość procedurom, potrzebujemy natychmiastowego raportu sytuacyjnego w obrębie Svardu. Jakie zagrażają wam niebezpieczeństwa?
Skoro tak bardzo się cieszą, że wysłuchano ich modlitw, muszą mieć nie lada problemy. Trzeba wszystko wyciągnąć przez radio, zanim zbliżymy się do serca układu - lepiej się przygotować na wszelkie ewentualności!
